「いよいよだね」
「滑ってもいいさ。泣いても笑っても、おれたちの初舞台だ」
福田は、覚悟を決めたようにうなずいた。
おれと福田は舞台の袖で、出演の順番を待っていた。もうあと１分で、今出演中のコーラス部の発表が終わる。
その次は、いよいよおれたちの漫才コンビ「ガリガリアイス」の出番だ。
秋１０月。文化祭当日を迎えている。
その後おれと福田は漫才コンビを組み、体育館での発表会に出演申請をした。
結成から出演までわずか一か月。
ネタ作り、ネタ合わせ、全てが未経験のおれたちは、試行錯誤の末、なんとか一つの漫才を作り上げていた。
面白いかどうか、作り上げた自分たちでは皆目見当がつかない。しかし、これ以上推敲しても仕方ないということで、ついに大勢の人の前で披露することにしたのだ。
誰も笑わなかったらどうしよう。そんな不安に支配される。
出番が近づくにつれ、心臓が口から飛び出るかと思うほどに緊張が増していった。
コーラス部の美声が消え、拍手が巻き起こっているのが聞こえる。
「コーラス部の皆さん、ありがとうございました～」
司会者の声が体育館中にこだましたかと思うと、ぞろぞろと１０人ほどのコーラス部のメンバーが舞台袖に降りてきた。
みんな一様に笑顔で、発表がうまくいったことをうかがわせる。
おれたちはあと５分後、あんな笑顔を交わせるだろうか…
「宮門」
いつのまにか呼び捨てで呼ぶようになった福田が、おれに笑いかけた。
「組んでくれてありがとね。がんばろ！」
「福田…」
福田の屈託ない笑顔。表裏のない、笑顔。
それを見ておれはハッとした。
そうか、おれ・宮門が笑ったから、福田はおれの元に来たのか…
笑う「門」には「福」来る。
誰が作った諺か知らないが、そういう意味でいいよな？
「おお、がんばろう！」
おれは福田と、手を叩き合った。パン！と乾いた音が、おれの心を高ぶらせる。
さっきまでおれの心を支配していた不安や緊張なんかは、どこへやらだ。
何だか、なんでもできそうなそんな気がした。
「次は、お笑いコンビ・ガリガリアイスの二人によります漫才です。それではどうぞ～！」
司会者の声が体育館内に響き、続いて拍手が沸き起こる。
おれは福田とステージへ躍り出た。
福田は、おれに福をくれた。次は、おれが福田に福を贈る番だ。
冷たいと言われ続けたおれを変えてくれた福田。大事な彼女に、その恩を返そう。
おれは、すうっと大きく息を吸い込んだ。
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